סיבי UHMWPE הפכו לזן סיבי היי-טק חשוב בשל ביצועיו המצוינים, אך בשל המאפיינים המבניים שלו, יש לו פגמים מסוימים בביצועים המגבילים את טווח היישום שלו. ניתן להשתמש בשיטות פיזיקליות וכימיות שונות כגון טיפול בפלזמה וחמצון כדי לשנות את פני השטח של סיבי UHMWPE, מה שיכול לשפר את התכונות החלשות שלהם כגון עמידות בחום, ממשק ועמידות לזחילה בדרגות שונות. מאמר זה מספק מבוא מפורט לשיטות השינוי של סיב זה ויישומיו בחבלים, ציוד מגן ותחומים אחרים.
סיבי פוליאתילן במשקל מולקולרי גבוה במיוחד (UHMWPE) הוא סיב בעל ביצועים גבוהים שהופיע לאחר סיבי פחמן וסיבי ארמיד. הוא עשוי מפוליאתילן בעל משקל מולקולרי גבוה במיוחד על ידי שחול מוצק בלחץ גבוה, ספינינג נמס פלסטי, צמיחת גבישים על פני השטח, מתיחה סופר או מתיחה סופר מקומית, מתיחה חמה בסביבת ג'ל ותהליכים אחרים. זהו סיב בעל ביצועים גבוהים עם חוזק גבוה ומודולוס גבוה, וגם בעל צפיפות נמוכה (צפיפות:
תכונות מעולות אחרות כגון 0.97g/cm3, עמידות בפני קורוזיה כימית, עמידות בפני פגיעות, אי ספיגת מים ותאימות טובה לאורגניזמים. הוא הראה סיכויי יישום מצוינים בתחום של חומרים מיוחדים וחומרים מרוכבים.
עם זאת, בשל העובדה שסיבי UHMWPE עצמם הם שרשראות ארוכות ליניאריות הנוצרות על ידי קבוצות מתילן לא קוטביות, אין כוח בין מולקולרי חזק בין מולקולות הסיבים; פני השטח של הסיבים אינרטיים מבחינה כימית, מה שמקשה על יצירת קשרים כימיים עם השרף; משטח חלק הנגרם על ידי רמה גבוהה של התגבשות והתמצאות הנוצרים על ידי מתיחה בהגדלה גבוהה בייצור. ההשפעה המשולבת של כל הגורמים הללו הופכת את אנרגיית הפנים של הסיבים לקטנה מאוד, מה שמקשה על יצירת הידבקות ממשק טובה עם שרף המטריצה כאשר משתמשים בו כחומר חיזוק לחומרים מרוכבים. מחקרים רבים הראו כי חומרים מרוכבים העשויים מסיבי UHMWPE ניזוקים לרוב בצורה של נזק בין השכבות במהלך השימוש. הסיבה העיקרית לבעיה זו נעוצה במאפיינים המבניים של סיבי UHMWPE עצמם ובמאפיינים של תהליכי הייצור. לכן, ביצועי ההדבקה הממשקפיים של חומרים מרוכבים העשויים מסיבי UHMWPE הפכו לדאגה העיקרית בתהליך ההכנה של חומרים מרוכבים.